羅馬帝國銀幣的純度從公元前27年到公元268年一直在下降。
公元前1世紀末，羅馬共和國開始崩潰。羅馬的第一位皇帝奧古斯都（Augustus，公元前27年至公元14年在位）開始定期發行金、銀和非贵金屬貨幣。羅馬人在接下來的500年裏延續他的傳統，取得不同程度的成功。
公元前1世紀末，羅馬共和國開始崩潰。羅馬的第一位皇帝奧古斯都（Augustus，公元前27年至公元14年在位）開始定期發行金、銀和非贵金屬貨幣。羅馬人在接下來的500年裏延續他的傳統，取得不同程度的成功。
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圖1 這枚奧古斯都像第納爾銀幣純度約為98%
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圖2 這枚克勞狄烏斯像第納爾銀幣純度也約為98%
在羅馬帝國的前90年裏，當朱利奧-克勞迪安（Julio-Claudian）家族的成員在位時，羅馬銀幣的純度無可置疑是純正的98%或者更高。奧古斯都、提比略（Tiberius，公元14-37年在位）、卡裏古拉（Caligula，公元37-41年在位）和克勞狄斯（Claudius，公元41-54年在位）都保持了這一標準，甚至尼祿（Nero，公元54-68在位）在位的前十年都沒有改變。（圖1、圖2）
然而，羅馬在公元64年發生大火，最後不幸燒掉了整個羅馬城，導致貴金屬短缺，從此羅馬銀幣的純度開始下降。這一過程持續了大約兩個世紀，最終羅馬銀幣的純度下降到了不可思議的水準。
重建首都中被夷為平地的地區費用非常高昂。尼祿（羅馬帝國的第五位皇帝）選擇了最快、最有效的籌資途徑——將舊貨幣重新鑄成內在價值較低的新貨幣，其差額被收入尼祿的國庫。
在羅馬造幣廠，尼祿將銀幣的純度降低了5個百分點，從約98%降至約93%（圖3、圖4）。同時，他將第納爾銀幣的重量減少了約12.5%，這進一步降低了實際含銀的重量。
然而，羅馬在公元64年發生大火，最後不幸燒掉了整個羅馬城，導致貴金屬短缺，從此羅馬銀幣的純度開始下降。這一過程持續了大約兩個世紀，最終羅馬銀幣的純度下降到了不可思議的水準。
重建首都中被夷為平地的地區費用非常高昂。尼祿（羅馬帝國的第五位皇帝）選擇了最快、最有效的籌資途徑——將舊貨幣重新鑄成內在價值較低的新貨幣，其差額被收入尼祿的國庫。
在羅馬造幣廠，尼祿將銀幣的純度降低了5個百分點，從約98%降至約93%（圖3、圖4）。同時，他將第納爾銀幣的重量減少了約12.5%，這進一步降低了實際含銀的重量。
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圖3 改革前的尼祿像第納爾銀幣，純度大約為98%
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圖4 改革後的尼祿像第納爾銀幣，純度大約為93%
尼祿還減少了奧裏斯金幣的重量，並對兩個主要省份的金屬幣的純度進行了實質上的削減，即安提阿的四德拉克馬銀幣和亞曆山大的四德拉克馬銀幣。
尼祿在公元68年被推翻，引發了一場可怕的內戰，這場戰爭一直持續到公元69年，即臭名昭著的“四帝之年”。戰爭結束後，新皇帝韋帕薌先上臺（Vespasian，公元69年7月1日至公元79年6月23日在位）。當時政府急需資金，所以他不無意外地進一步降低了第納爾銀幣的純度，從尼祿改革後的93%降至約89%（圖5）。
尼祿在公元68年被推翻，引發了一場可怕的內戰，這場戰爭一直持續到公元69年，即臭名昭著的“四帝之年”。戰爭結束後，新皇帝韋帕薌先上臺（Vespasian，公元69年7月1日至公元79年6月23日在位）。當時政府急需資金，所以他不無意外地進一步降低了第納爾銀幣的純度，從尼祿改革後的93%降至約89%（圖5）。
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圖5 一枚韋帕薌像第納爾銀幣，含銀量可能為89%
直到公元82年，韋帕薌的第二個兒子圖密善（Domitian）當上皇帝後（公元81-96年在位），第納爾銀幣的純度一直保持在89%左右（儘管有時會下降到80%）。圖密善採取了大膽的措施，將銀幣的純度恢復到奧古斯丁時期的高標準，即98%左右（圖6）。
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圖6 在公元84年短暫發行的高純度圖密善像第納爾銀幣
這一個向好的情況並沒有持續很久。僅僅三年後的公元85年，圖密善將第納爾銀幣的純度降至尼祿改革後的標準，即大約93%。在之後20多年的時間裏，羅馬銀幣的純度或多或少都保持在這個水準。
到了公元107年，圖拉真皇帝（公元98-117年在位）將第納爾銀幣的純度又降低了3至4個百分點，到了89%至90%。第納爾銀幣的純度從那時起，直到公元148年一直在慢慢地下降。在公元148年時，皇帝安東尼·皮烏斯（Antoninus Pius，公元138-161年在位）又將銀幣的純度降低了大約5個百分點，銀幣的純度下降到83%或84%左右（圖7）。
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圖7 這枚安東尼·皮烏斯像第納爾銀幣的純度可能是83%或84%
此後，第納爾銀幣的純度繼續下降，在康茂德（Commodus）動盪的統治末期（公元177-192年）達到約71%的低點。這位皇帝於公元192年新年前夕被謀殺。之後，佩蒂納克斯（Pertinax）和狄第烏斯·尤利安努斯（Didius Julianus）在公元193年內戰期間短暫執政。在這兩位的統治期間，銀幣的純度略有恢復。
在那混亂的一年結束之前，塞維魯（Septimius Severus）（公元193-211年在位）獲得了羅馬的控制權。在他“成功”的監管下，第納爾銀幣的純度下降到57%左右（圖8）。
在那混亂的一年結束之前，塞維魯（Septimius Severus）（公元193-211年在位）獲得了羅馬的控制權。在他“成功”的監管下，第納爾銀幣的純度下降到57%左右（圖8）。
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圖8 塞維魯像第納爾銀幣的含銀量降至50%多
Equally damaging to the long-term health of Rome's silver coinage was the introduction in late 214 or in 215 of the double-denarius (commonly called an 'antoninianus'. Fig. 9, Fig. 10) by Severus' eldest son, the emperor Caracalla (198 to 217).
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圖9 公元215年鑄造的卡拉卡拉像第納爾銀幣
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圖10 同樣是在公元215年鑄造的雙第納爾銀幣
公元214年底或公元215年，塞維魯的長子卡拉卡拉大帝（Caracalla，公元198 -217年在位）開始採用雙第納爾銀幣（通常被稱為“安東尼安銀幣”，圖9、10）。這同樣對羅馬銀幣的含銀量造成了消極的影響。
雖然雙第納爾銀幣被徵收的稅款顯然是普通第納爾銀幣的兩倍，但其重量僅是普通銀幣的1.5倍。它的銀含量還不到理論上具有相同流通價值的安東尼安銀幣的70%，這使得它在本質上成為一種造成通貨膨脹的工具。
雖然雙第納爾銀幣被徵收的稅款顯然是普通第納爾銀幣的兩倍，但其重量僅是普通銀幣的1.5倍。它的銀含量還不到理論上具有相同流通價值的安東尼安銀幣的70%，這使得它在本質上成為一種造成通貨膨脹的工具。
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圖11 公元241年鑄造的戈爾迪安三世像第納爾銀幣
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圖12 公元241年鑄造的戈爾迪安三世雙第納爾銀幣
雙第納爾銀幣和古羅馬銀幣之後一直同時鑄造。到公元219年，雙第納爾銀幣被棄用。直到公元238年的內戰，雙第納爾銀幣被定期鑄造。到了戈爾迪安三世（Gordian III）統治後期（公元238-244年在位），雙第納爾銀幣最終取代了第納爾（圖11、圖12）。從那時起就很少生產第納爾銀幣了，而只是作為儀式性的貨幣鑄造。不同的鑄幣廠生產的銀幣在純度上往往存在差異，這使得對銀幣純度下降的研究變得複雜。例如，戈爾迪安三世在公元242年至公元244年期間，在羅馬造幣廠鑄造的雙第納爾銀幣純度約為37%，而他在安提阿造幣廠所鑄造的雙第納爾銀幣平均銀的純度為43.5%。
在接下來的40年裏，羅馬帝國銀幣的純度繼續下降，直到圖拉真（公元249-251年在位）時期低至約41%。此後不久，在加盧斯（Trebonianus Gallus，公元251-253年在位）和埃米利安努斯（Aemilian，公元253年在位）時期，銀幣的純度降至35%左右（圖13）。
在接下來的40年裏，羅馬帝國銀幣的純度繼續下降，直到圖拉真（公元249-251年在位）時期低至約41%。此後不久，在加盧斯（Trebonianus Gallus，公元251-253年在位）和埃米利安努斯（Aemilian，公元253年在位）時期，銀幣的純度降至35%左右（圖13）。
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圖13 這枚公元253年鑄造的埃米利安努斯像雙第納爾銀幣含銀量為35%左右
在瓦勒裏安一世（Valerian I，公元253-260年在位）和他的兒子伽利埃努斯（Gallienus，公元253-268年在位）的共同統治下，羅馬的經濟和軍事實力急劇下降，銀幣純度的下降勢頭愈發加快。公元260年是悲劇的一年，瓦勒裏安一世被波斯人俘虜時，銀幣的純度已經下降到了15%。
然而，最糟糕的事情還在後面。隨着各條戰線上危機的爆發，伽利埃努斯努力維護帝國的完整。當他在公元268年的一次政變中被謀殺時，雙第納爾銀幣的含銀量已經降到5%或更少，在某些情況甚至下降至約2.5%（圖14）。
然而，最糟糕的事情還在後面。隨着各條戰線上危機的爆發，伽利埃努斯努力維護帝國的完整。當他在公元268年的一次政變中被謀殺時，雙第納爾銀幣的含銀量已經降到5%或更少，在某些情況甚至下降至約2.5%（圖14）。
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圖14 這枚在公元267或公元268年鑄造的伽利埃努斯像雙第納爾銀幣含銀量可能只有2.5%左右
正如我們所見，羅馬帝國銀幣的傳奇從公元前27年到公元268年不斷衰落。本研究的第二部分將在下期發表，我們將研究羅馬銀幣在羅馬帝國剩下的200多年裏發生了什麼。
（未完待續）