張先生曾在華爾街從事商品和非傳統資產交易，職業生涯頗為成功。加之張氏家族在收藏古董和中國錢幣方面有着悠久的歷史，張南琛先生在長達25年的時間裡都對收藏保持了極高的熱情，專注收藏那些品相最好且最為珍稀的錢幣。
張先生曾在華爾街從事商品期貨、期貨合約和外匯期貨方面的研究和交易，對投資有着敏銳的嗅覺。他曾在華爾街巨頭桑迪 · 威爾（Sandy Weill）手下工作，在海頓斯 · 通公司（CBWL Hayden Stone）建立了領先的商品研究和貿易運作體係，之後他又投身希爾森 · 雷曼公司（Shearson Lehman），即雷曼兄 弟公司（Lehman Brothers）的前身。張南琛先生的職業生涯讓他接觸到了當時該領域中最具有傳奇多彩的投資者，其中便包括亨特兄弟（Hunt Brothers）。亨特兄弟試圖在1979～1980年操縱白銀市場，而他們的交易賬戶正是由張先生負責管理。後來，張南琛先生成為了對沖基金領域的先鋒之一，推出了創新型基金和金融工具。
張南琛先生出生于上海，1938年時移居美國，20世紀70年代時首次回到中國。那次中國之行讓他堅信到，中國勢必會成為經濟強國，隨着中國不斷加速發展，投資中國珍稀錢幣將帶來可觀的回報。而作為中國古董和錢幣的主要收藏家之一，收藏錢幣也可以視作是他與家族傳承之間的紐帶。
NC 收藏中的大多數錢幣都在2009年至2014年間由 NGC 進行評級。
1975年，張南琛先生首次參加了派拉蒙拍賣（Paramount）的長灘拍賣會。他在這場拍賣會上因以15,500美元的價格競得1897年喜敦造幣廠湖南省造庫平七錢二分銀幣而一鳴驚人，這是第一枚成交價格超過10,000美元的中國錢幣。此前中國錢幣的拍賣成交紀錄是1903年奉天一兩銀幣。（奉天一兩在1971年耿愛德舊藏拍賣上以4,000美元的價格成交，在之後的1991年古德曼舊藏拍賣上又以187，000美元的價格拍出。）2014年，NGC 對這枚湖南銀幣進行了認證評級，經評 NGC SP67，是已知6枚1897年喜敦造幣廠湖南省造庫平七錢二分銀幣中品相最好的一枚。同年，冠軍拍賣通過私人交易以超過100萬美元的價格買下了這枚錢幣。
張南琛先生收藏中的2/3是通過他的幣商人脈網路所得，其餘1/3則是通過拍賣競得。他的幣商中就有紐約的漢斯 · 舒爾曼（Hans Schulman，舒爾曼也是服務於埃及法魯克國王的主要幣商）。張先生從舒爾曼先生處一次購買了40枚錢幣，後經 NGC 評級，其中很多都是 NGC 評定過的最高分。他還買下了一組耿愛德收藏的民國十八年（1929年）孫中山像帆船銀質樣幣，共5枚，其中很多都是已知品相最好的，還包括一枚帶 A. Motti 簽字的意大利造樣幣，經評NGC MS66。
另一位為張南琛先生提供了很多錢幣的是中國香港的張璜先生（他可能是中國近代最為著名的中國錢幣幣商）。1976年至1984年期間，張南琛先生在中國香港的第一家麥當勞裡向張璜先生買下了很多極為少見的中國錢幣珍品。張先生在1976年以10,000美元買下一套1884年吉林廠平鉛質樣幣，同年又以10,000美元的價格買下了1867年香港造上海貳錢銀幣（NGCSP66）。加利福尼亞金錢公司（Money Company）的理查 · 納爾遜先生（Richard Nelson）和倫敦斯賓克公司（Spinks）的安德列 · 德 ·克萊蒙先生（Andre De Clermont）也都曾服務于張南琛先生。
張南琛先生的祖父是張石銘先生。民國時期，張石銘先生是中國最大的富豪之一，他在南建立了中國最大的藏書之一，南潯古鎮上的張氏舊宅被譽為“江南第一豪宅”，也是中國最為著名的建築之一。舊宅為中西結合的建築風格，現為國家歷史保護建築。其父張叔馴先生是民國時期著名的古錢大王，建立了中國有史以來最大的古幣收藏之一，此外他還有非常精美的中國古玉收藏。1947年，張叔馴先生攜1,998枚古幣去往紐約，1948年過世。20世紀50年代初，其妻將古幣出售給一位故友，即中國著名古董商人戴潤齋。1967年，這些錢幣被出售給著名的中國藝術品藏家亞瑟 · 薩克勒先生（Arthur Sackler）。1937年，張叔馴先生的古玉收藏在英國展出，之後很多極品的中國古玉都被薩克勒先生收入囊中，並在美國史密森博物館薩克勒展覽館及波士頓美術館展出。張氏家族收藏的很多珍稀中國古董現收藏於上海博物館，包括青銅器、字畫、古籍、錢幣等。