中國人自公元前便開始使用銅錢，直至19世紀，銅錢仍然在中國作為通用貨幣使用。但是當時人們對這些銅錢的購買力卻不甚瞭解。
中國市場上的錢幣兌換商。可以看到桌上疊着一些板子，板子上面放着幾排硬幣。為了防止他人接觸，還在板子上放了一個籠子。這裡無法辨別這些硬幣是古代銅錢還是經機鑄的十文銅幣。板子上的硬幣數量已經數好，這樣的擺放方式可以更快地將銀兩兌換成小額銅錢。
來源：1900年私人收藏明信片，圖片由安德莉亞斯·烏爾曼（Andreas Uhlmann）拍攝。
地理學家費迪南·馮·李希霍芬（Ferdinand von Richthofen）的旅華遊記為我們提供了相關資料。1李希霍芬出版的日記中，不僅提到了他處理的日常事務，還介紹了他在旅行中所瞭解到的各地的工資和物價。
1912年中國地圖概況，此時正值民國初。圖中可以看到各省份。
該圖根據巴薩羅繆（J.G. Bartholomew）1912年出版於《國家地理》雜誌的地圖，經由霍華德學院圖書館數位化。
1833年5月5日，費迪南·馮·李希霍芬生於德國上西里西亞地區的卡爾斯魯赫。他曾在佈雷斯勞和柏林學習地理學並獲得博士學位。在其完成學業後，李希霍芬從1856年開始在維也納的皇家地質研究所工作。1860年，他和普魯士大使艾林波公爵(Count Friedrich Albrechtzu Eulenburg)一起出使東亞。2普魯士官方公使館的任務是與遠東各國締結友好貿易條約。李希霍芬離開公使館後留在了當地。之後於1862年至1868年間旅美，並在美國，尤其是加利佛尼亞地區的貴金屬勘探領域變得尤為知名。1868年，他收到加利佛尼亞銀行的工作邀約，勘探並檢查中國煤田。上海商會與其進一步合作，為其旅華提供資助。除了資助其1869年至1872年間的旅行之外，商會還在1875年積極推動科學和地區地理調查。李希霍芬前往了中國18個省中的13個省，他甚至是首次前往其中某些地區的歐洲人。3李希霍芬旅華之後，便開始從事地理學教授的工作，從1875年開始任教于波恩地區，1883年開始任教於萊比錫地區，於1886年開始任教于柏林地區，最終於1905年去世。4李希霍芬也因他的這次遠征而被視為德意志帝國的中國通，他也為德國之後選擇青島作為殖民地奠定了基礎。5
1861/1862年，弗裏茨·榮胡恩（Fritz Junghuhn）和費迪南·馮·李希霍芬在印尼特拉加帕滕根湖邊。
圖片出自格拉文哈根·尼霍夫（Gravenhagen Nijhoff）1910年所著《弗利茨·榮胡根紀念錄1809-1909》，由安德莉亞斯·烏爾曼拍攝。
李希霍芬的兩冊中國日記基於他實際的旅行筆記，經由其妻子、朋友和學生編纂，于1907年出版。
費迪南·馮·李希霍芬攝於1880年。
來源：wikipedia.de，圖片由赫爾曼·喬普（Herrmann Joop）拍攝。
而日記中對硬幣使用方面的內容描述也說明了工資和物價之間的關係問題、農業欠收的結果、地區之間的供給差異，以及各地區對同名重量單位的解釋不斷變化這一問題。
棉花的價格便是描述當時貿易問題的一個很好的例子。比如一磅棉花在豐產地區價值380文。而在360裡之外的市場，儘管運輸一磅棉花還會產生20文的費用，但是其價值只有300文。
而這種看似奇怪的情況，實則是因為在產地，一磅等於22盎司，而在該市場，一磅等於16盎司，較之輕6盎司。因此每盎司的價格實際上從17.3文漲至了18.75文。6
採用銅錢支付的具體情況如下：
不超過100文的小額款項會按照確切的金額支付，銅錢的數量會逐枚數出來進行交付。而數額較大的情況下，會用繩子將銅錢穿起來，每吊100文。然而，每吊錢的價值會根據地區和錢幣兌換商的不同而有所變化。李希霍芬發現，一吊錢大多有70到90枚硬幣。比如1871年6月12日，在其經停山西期間，曾收到一吊錢，有83枚硬幣。7
明朝1,000文紙幣。為了更好地明白其價值，幣上印有10吊100文銅錢。
奧古斯特·科斯特納博物館，理查·敕勒蘇收藏，庫存編號2011.101，照片由克利斯蒂·泰勃（Christian Tepper）拍攝。
從上述描述中可以知道，這些銅錢並不會簡單地用繩子串起1,000枚硬幣，而是串成10吊，每吊100枚，或是如前文所述的，每吊70到90枚。這也繪製在了中國早期的紙幣上。比如這裏的這張價值一貫（1,000文）的紙幣上畫了10吊100文硬幣，以此說明這一紙幣的價值，這表明一吊錢等於100文硬幣。從李希霍芬的的描述中也可以清楚地知道，在將銀子兌換成銅錢的過程中，政府官員通常“肩扛一堆銅錢”。8而這裏的銅錢也無疑不止100文。因為100文銅錢的長度只有10至15釐米，不足以扛在肩上。反之，如果將1,000文錢串成一貫，其長度將在1到1.5米之間，這就很容易抗在肩上了。
李希霍芬等旅行者慣於攜帶小的銀條或者經錢幣兌換商檢查並加蓋戳記的墨西哥8裏爾硬幣。在有需要的時候再向銀號、錢幣兌換商或當地商人兌換成銅錢，以此進行日常支付。雖說中國被視為紙幣的發源地，但是在19世紀時，紙幣並不是中國常用的支付方式，甚至可以說很少被使用。
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| 一文銅錢，為同治皇帝執政期間的貨幣；正面“同治通寶”四字；背面為滿文，意為戶部。 薩克森-安哈爾特博物館，庫存編號：MOMK82467，包克收藏藏品，直徑22毫米，照片由福爾克·溫澤爾（Falk Wenzel）拍攝 |
西班牙查理四世執政時期（1798-1808），墨西哥城鑄造8裏爾銀元，因在中國流通，故加蓋戳記。每個戳記代表經中國錢幣兌換商認證檢查過此幣。 來源：薩克森-安哈爾特文化基金會莫裏茨堡藝術博物館，庫存編號MOMK35700，直徑40毫米。照片由福爾克·溫澤爾拍攝。 |
奧地利護衛艦諾瓦拉號1857年至1859年的航行報告中還有另一條有趣的資訊，這大約是在李希霍芬旅華之前20年。9在報告的旁注中寫道，在1850年前後，1枚墨西哥銀元可以兌換3600枚品相較差的銅錢或是1300枚品相較好的銅錢。儘管有規定禁止挑選硬幣，但是面值相同的硬幣，其價值依然會有所不同。1863年前後，一個銀元可以換到1050到1100文銅錢。我們可以在此假設，民眾並未完全遵循所有硬幣不論其重量多少，都價值相同之規定。
費迪南·馮·李希霍芬70歲生日時的肖像雕版。下薩克森州立漢諾威博物館，庫存編號：2014:000:0415。
照片由烏蘇拉·博恩霍斯特（Ursula Bohnhorst）拍攝，來自www.kenom.de，136毫米x91.5毫米
麵粉的價格浮動也可以說明當時相關的環境是如何影響物價的。1870年，陝西省因遭受旱災而欠收，導致10升麵粉價值1,500文。而在1871年，同樣量的麵粉僅值350文。
同治皇帝像（1856年4月27日至1875年1月12日）。慈禧太后自1861年11月11日起攝政。
圖片來源：自北京故宮博物館-Wikipedia.de。
下表旨在為薪酬和物價之間的關係提供一個概覽，並且說明銅錢在當時創造的價值。同時，我們也可以清楚知道，表中並沒有能夠說明一枚硬幣在當時的價值的一般有效資訊。人們常常問，“當時1文錢可以買什麼？”這個問題的答案受到很多不同因素的影響，而這些因素並不能從中得見。
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1畝（面積）=667平方米 |
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1裏（長度）=500米 |
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1斤=500克 |
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1盎司（兩）=38克（各地區之間有所不同） |
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商品 |
地區 |
價格 |
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1畝農田 |
江蘇省北部 |
1,000文 |
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太平天國革命前的1畝農田 |
浙江省 |
40,000文 |
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太平天國革命後的1畝農田 |
浙江省 |
1,000文 |
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1畝農田 |
安徽省 |
800文到2銀元 |
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1畝農田 |
蒙古 |
0.1兩銀子 |
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1畝農田 |
山西省西南部 |
18,000文 |
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1畝建築用地 |
山西省西南部 |
135,000文 |
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一大籃新鮮牡蠣 |
煙臺和北京之間的地區 |
30文 |
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一磅熟牡蠣 |
煙臺和北京之間的地區 |
30文 |
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2個堅固的竹籃 |
江西省景德鎮 |
180文 |
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1斤茶葉-貿易商購買 |
江西省 |
300文 |
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1斤鹽 |
湖南省 |
50文 |
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1斤鹽 |
廣州 |
10文 |
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1斤幹茶葉 |
湖南省 |
100文 |
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1斤綠茶 |
湖南省 |
10文 |
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1磅煤 |
湖北省 |
5文 |
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1磅棉花 |
河南省 |
380文 |
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1盎司棉花 |
河南省 |
17-19文 |
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1斤大黃莖 |
河南省 |
500文 |
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1個大黃根 |
河南省 |
850文 |
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1斤粗鐵 |
河南省 |
20文 |
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100-120斤煤（75公斤） |
陝西省煤礦地區 |
10文 |
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100斤煤 |
陝西省煤礦地區以外 |
30文 |
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100斤煤 |
20裏处 |
100文 |
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100斤煤 |
60裏处 |
200文 |
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100个梨 |
陕西省 |
250文 |
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1张18寸纸张 |
安徽省 |
3-4文 |
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1只羚羊角 |
河北省張家口 |
600文 |
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1斤黃油 |
河北省張家口 |
400文 |
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1袋土豆 |
河北省張家口 |
400文 |
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1斤鹽 |
山西省太原 |
18文 |
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肉（重量未知） |
陝西省西部 |
200文 |
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肉（重量未知） |
蒙古 |
130文 |
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1個蛋 |
山西省西南部 |
10文 |
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豐年的1磅葡萄 |
山西省西南部 |
10文 |
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1斤魚 |
山西省 |
240文 |
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1斤鹽 |
山西省西南部 |
30文 |
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產地的1斤鹽 |
未知 |
13文 |
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3個柿子 |
陝西省 |
1文 |
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豐年的5個柿子 |
陝西省 |
1文 |
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1870年的10升麵粉 |
陝西省 |
1,500文 |
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1871年的10升麵粉 |
陝西省 |
350文 |
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1個進口的飲料瓶 |
四川成都 |
600文 |
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幾個硬脂蠟燭 |
四川成都 |
1,600文 |
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1瓶紅酒 |
四川成都 |
300文 |
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1大個橘子 |
四川省 |
1文 |
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2-3個小橘子 |
四川省 |
1文 |
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1鐵鍋 |
四川成都 |
每斤20文 |
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薪酬 |
地區 |
價格 |
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玻璃/石材研磨工日工資 |
江西省 |
200文 |
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馬車夫行30至40裏的日工資 |
山東省 |
300-400文 |
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地上煤礦工日工資 |
山東省 |
100文 |
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下煤礦工人日工資 |
江西省北部 |
150文加上1/2磅豬肉 |
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搬運工日工資 |
江西省北部 |
500文 |
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農民日工資 |
湖北省 |
70文 |
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農民日工資 |
河南省 |
50文 |
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農民日工資文 |
湖北省 |
40-50 |
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幫廚月工資（該工人每月花600文抽鴉片） |
山西省 |
1,000文 |
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醫治騾子的獸醫的工資 |
山西省西南地區 |
2,000文 |
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大學生的日常費用 |
湖南省 |
60文 |
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旅費 |
地區 |
價格 |
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2輛馬車行11日所花費用 |
山東省 |
30兩銀子 |
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額外的休整日所花費用 |
江蘇清江浦至山東濟南 |
1,200文 |
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每天從主幹道繞行所花費用 |
濟南地區（山東省會） |
2,000文 |
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馬車日租 |
濟南地區（山東省會） |
960文 |
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馬車日租 |
煙臺和北京之間的地區 |
1,600-2,400文 |
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較差的旅館一夜住宿費 |
煙臺和北京之間的地區 |
250文 |
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較差的旅館一頓餐費 |
煙臺和北京之間的地區 |
150文 |
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較好的旅館一夜住宿費加一頓餐費 |
煙臺和北京之間的地區 |
250文 |
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一艘船的日租 |
江西九江地區 |
1,400文 |
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中國人屯溪至杭州的船費 |
江西九江地區 |
1,200文 |
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李希霍芬和其他兩名乘客的船費 |
浙江省江西地區 |
5個銀元=5,000-6,000文 |
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10裡船程所花費用 |
浙江省 |
800文 |
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船隻日租 |
安徽省長江流域 |
1,000文 |
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馬匹日租 |
山西省西南地區 |
350文 |
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其他物品 |
地區 |
價格 |
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平陽和湘潭地區對鴉片田徵收的特別稅 |
湖南省山區 |
每畝400文 |
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對從蒙古進口到中國的馬匹徵收的特別稅 |
—— |
600文 |
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鹽賣許可證 |
山西省平陽地區 |
3,000-4,000兩銀子 |
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士兵吸食鴉片兩次則將判斬首 |
—— |
—— |
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執行判決的士兵將獲得500文 |
—— |
—— |
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銅錢和其他貨幣的匯率 |
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1,200文–1個銀元 |
20文-9普魯士便士//2.22文-1便士 |
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30文-15普魯士便士/2文-1便士 |
10文-4普魯士便士//2.5文-1便士 |
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19兩銀子–43德國塔勒//1個銀兩–2.26個塔勒 |
1,800-2,040文-1兩銀子 |
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50文-1普魯士銀格羅特 |
1,600文-1兩銀子 |
注釋
1 蒂森（Tiessen），《費迪南·馮·李希霍芬旅華日記》，卷1及卷2，柏林，1907年。
2 澤格納（Zögner），洛塔爾（Lothar），《費迪南德·馮·裏希霍芬：青島新大陸——1897年至1914年間中國的德國科隆尼斯基特》，慕尼克，1998年，72-73頁。
3 澤格納，洛塔爾，同上，74頁。
4 沃登加（Wardenga），尤特博士（Dr.Ute），網站：www.archiv.uni-leipzig.de/geschichte/beruehmter-forschungsreisender-in-china-ferdinand-von-Richthofen/。
5 格倫德（Gründer），霍斯特（Horst），《青島：德國在中國的野馬》，柏林，2018年，第125頁。
6 蒂森，同上，卷2，168頁。
7 蒂森，同上，卷2，168頁。
8 蒂森，同上，卷1，390頁。
9 舍爾澤（Scherzer），卡爾·馮（Karlvon），《奧地利“諾瓦拉”號護衛艦環球旅行》，卷2，維恩，1865年。