美石為玉，玉是石之精華。古人認為萬物皆有靈性，玉是山川的精華，有溝通天地鬼神的靈性。故佛道雅稱玉為大地舍利子，可祛邪避凶。
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戰國素面青玉璧
玉璧是一種中央有穿孔的玉器，《爾雅·釋器》載：“肉（璧體）倍好（中孔）謂之璧，好倍肉謂之瑗，肉好若一謂之環。”根據孔徑大小將其分為玉璧、玉瑗、玉環三種。考古發現，玉璧最早產生於距今約五六千年前的新石器時代，良渚文化中就出現大量的製作精美的玉璧。商周時期為玉璧的發展時期。春秋戰國時代，玉璧被大量用來作佩飾和殮葬，還有作為禮儀場合手執的信物。成書於戰國末期的《周禮》把璧、琮、圭、璋、琥、璜等玉器作為“六器”、“六瑞”。
國人好玉，我國玉文化沉積蘊涵了深厚的炎黃傳統文化。
新石器時代玉璧玉色一般多呈青、綠、灰白、淡黃色；素面無紋，打磨光亮。多有外周不圓，中孔不居中，孔側呈斜坡狀，或厚薄不均，璧面不平，並留有切割痕。紅山文化玉璧玉色多見紅褐、灰黑色，璧肉的邊緣呈薄刃狀。良渚文化玉璧外緣薄，內緣厚，沁色多為霧狀的灰白色。
商周時期的玉璧所用玉材多為新疆青、碧、白玉及南陽玉、岫岩玉。圓形，璧面平滑，內外緣厚度相當，璧緣邊棱為圓角，中孔規整。小型玉璧有雕琢精美的紋飾，大多是弦紋，或為龍、鳳、鳥紋。
春秋到戰國時期的玉璧紋飾主要有雲紋、穀紋、蒲紋，有的還有蟠螭紋；玉質仍以白、青、碧玉為主。這時期出現了出廓玉璧等創新製作，即在內孔或外緣上鏤雕出生動的動物形象。雕刻技法普遍運用粗細陰線結合法，粗線條少，細線條多，且線條有毛口。刀工鋒利挺拔，刀痕較深，轉角尖銳。其製作風格影響直至漢代。
《周禮·天官·大宰》：“大朝覲會同贊玉幣、玉獻、玉幾、玉爵。”鄭玄注：“玉幣，諸侯享幣也。”孫詒讓正義：“金鶚雲：‘古者玉帛通謂之幣，玉幣即瑞玉也。’”《管子》書中是這樣描述貨幣起源的：“玉起於禺氏，金起於汝漢，珠起於赤野，東西南北距周七千八百里，水絕壤斷，舟車不能通。先王為其途之遠，其至之難，故托用於其重，以珠玉為上幣，以黃金為中幣，以刀布為下幣。”可見貨幣起源與形成經歷了漫長的過程。便於攜帶保存，具有稀缺價值的物品，相對充當一般等價物的必然性也會增加。從新石器時代晚期遺址發掘中出土的玉璧與玉器的數量巨大、製作工藝簡單而不似禮器或裝飾品，放置位置等分析，更多是代表一種財富象徵。所以玉璧成為特殊商品而成為原始貨幣也完全有可能的。
玉璧，在中國傳統的文化理念中，作為中國古代玉文化中的核心器物，它的歷史延綿了5000多年，它也曾充當過早期的貨幣與財富的象徵，但更多的是玉璧代表着美好的意願和高貴的品質。