所謂“鐵母”，顧名思義，即是鑄造鐵錢所用的母錢，實物多為銅質。從形制上看，鐵母與銅錢的母錢一樣製作精良，字口細緻立體、地章乾淨平整，穿口打磨乾淨，輪廓、背郭整齊，錢徑均較相同版式的鐵錢要大，很顯然這些特徵都是適應於翻鑄之用的。由於鐵錢的版式設計與銅錢有着較大差異，所以鐵母即便為銅所鑄也比較容易識別。介於鐵母與鐵錢之間還有一種俗稱的“鐵範銅錢”，這一說法是否科學，本文暫不做討論。五代十國、北宋、南宋、清代咸豐一朝都是鐵錢盛行期，眾多種類的鐵母也被不斷發現，但就其存世量而言，均十分稀少，所以它們自然也成為了研究各時代鐵錢鑄行的不可多得的實物資料。
咸豐時期國家內憂外患，太平天國運動席捲大半個中國，這時的銅材供給已經遠遠不能滿足制錢的需要。為了有效彌補軍費開支，清政府除了發行紙鈔、虛值大錢而外還先後在各地錢局鑄行了咸豐鐵錢。根據實物發現，有寶泉、寶源、寶直、寶德、寶河、寶福、寶蘇、寶晉、寶陝、寶川錢局開鑄過鐵錢，其面額主要有小平、折十兩種（折十鐵錢並非上述錢局均有），部分錢局的鐵母也陸續被發現，但數量都十分稀少。
咸豐寶直小平鐵錢與當十鐵錢較為多見，出土分佈較廣。前者從版式上看主要有：三點寶版（又稱：三點爾寶版）、爾寶版、缶寶版、珍寶版四種（圖1），俗稱：“寶直小平鐵錢四式”另外，爾寶版中還有背滿文“出頭寶”的分支版，存世只數枚。
圖1
2019年4月，在石家莊市欒城區一次性發現寶直小平鐵母錢110枚，版式囊括所有上述四種，但爾寶版數量最少。細觀這批實物，無論從形制、大小、重量、文字風格、鑄造工藝還是保存狀態來看可謂如出一轍，且均無明顯流通痕跡，故推測應為同時同地所鑄（圖2）。無獨有偶，20世紀90年代，石家莊也曾一次發現咸豐通寶寶直小平鐵母錢20餘枚（圖3），其版式分佈和保存狀態與上述發現基本一致。更為奇特的是兩次發現均無其他錢幣參雜，很明顯它們是被人有意揀選並集中存放而保存至今的。咸豐鐵母錢本就稀少，多為零星發現，像這樣在同一地區多次集中地發現的現象值得關注。
眾所周知，清代的直隸寶直錢局於乾隆十二年（1747年）設立於直隸省治保定府，開始鑄造乾隆通寶寶直錢，之後歷經嘉慶、道光、咸豐、同治、光緒，延續六朝均鑄幣，且數量眾多，直到光緒二十五年（1899年）被裁撤，保定一直為清代直隸省的鑄錢中心。按照常理，寶直鐵錢理應為省治所鑄，但為何其生產工具（鐵母）卻多次集中發現於當時的正定府範圍內？是巧合還是另有原因?要揭開這一疑問我們不妨嘗試從史料中尋找答案。
咸豐通寶寶直小平鐵錢的四種版式
1.三點寶版，直徑：23.0mm，厚：1.3mm
2.爾寶版，直徑：23.4mma，厚：1.3mm
3.缶寶版，直徑：22.4mm，厚：1.4mm
4.珍寶版，直徑：22.4mm，厚：1.3mm
圖2
2019年於石家莊欒城發現的咸豐通寶寶直小平鐵母錢四種版式
1.三點寶版，直徑：24.0mm，厚：1.6mm
2.爾寶版，直徑：24.1mm，厚：1.8mm
3.缶寶版，直徑：24.0mm，厚：1.6mm
4珍寶版，直徑：24.2mm厚：1.6mm
（連京鵬供圖）
圖3
20世紀90年代石家莊發現的咸豐通寶
寶直小平鐵母錢的四種版式
1.三點寶版，直徑：24.0mm，厚：1.6mm
2.爾寶版，直徑：24.1mm，厚：1.8mm
3.缶寶版，直徑：24.0mm，厚：1.6mm
4珍寶版，直徑：24.2mm厚：1.6mm
（連京鵬供圖）
1.三點寶版，直徑：23.9mm，厚：1.6mm
2.爾寶版，直徑：24.1mm，厚：1.8mm
3.缶寶版，直徑：23.4mm，厚：1.6mm
4.珍寶版，直徑：24.1mm，厚：1.8mm
（趙梓凱供圖）
德國漢學家布維納（Winner Burger）在他的新書《清朝錢編年譜（Ch`ing Cash）》中提到：咸豐七年正月，寶直錢局在保定城內設有五座錢爐，後又在城外靈雨寺附近新設二十座錢爐，鑄造了寶直小平和當十鐵錢。2這一說法雖合乎情理，但並非事實全貌。咸豐七年潤五月十四日，時任直隸總督譚廷襄在《奏議推行大錢鈔票章程並於天津鑄錢折》中提到，擬定寶直錢局於天津、正定、大名等處設立分局專鑄當一鐵錢之事，省城（保定）二十五爐改為全鑄制錢。3其原因應該是為了降低寶直局總局的生產壓力。檔案的記載從客觀上證明瞭寶直錢局並非只在保定一地的事實。五個月之後，咸豐七年十月十一日，譚廷襄在《酌義添設歸併爐座加鑄鐵錢緣由折》中提到，由於原料成本過高，天津和大名兩地並不適合鑄造鐵錢。正定府由於正定靠近晉省，鐵和碳成本低廉。隨即於正定建立十爐，專門鑄造小平鐵錢。十爐包括：兩爐為本地舊爐、兩爐移自天津和大名府、另外新建六爐一同鑄造。4由此可知，正定府的寶直錢局是專門為鑄造小平鐵錢而設立的，準確地說應該是寶直錢局的分局。寶直局其他種類錢幣仍由總局鑄造。同治七年十一月十六日，時任戶部尚書寶鋆題“遵察直隸正定府寶直分局咸豐七年八月至八年十二月收支鑄本並采買鐵片等用過工料等銀數事本”載：正定寶直分局自咸豐七年八月二十二日至八年十二月三十日裁撤，共試鑄、正鑄錢十六萬一千七百串。5至此，正定錢局從設立到停局的來龍去脈已經十分清晰，總結如下：
*注：表中資訊來源：3、4、5
小結
檔案的記載與實物發現完美吻合，不但令石家莊集中發現的寶直小平鐵母變得有據可考，而且使得一個短暫存在而又很快淹沒於歷史長河之中的鑄錢局就此浮出水面。可惜，我們迄今尚未找到正定錢局的具體位置。另外，譚廷襄奏本中並未明確提及天津和大名兩分局是否實際鑄造了小平鐵錢。如果確有鑄造，實物會是什麼版式？對於這些問題尚有待進一步考證。
(本文寫作得到了導師戴建兵先生的指導，還有來自趙梓凱、連京鵬、林瀟泉友的幫助，特此表示感謝！)